IMPACTO TERRESTRE en LA LUNA

Dos naves de la NASA impactan

contra la Luna para buscar AGUA
La NASA ha impactado con éxito hoy (09-10-09) las dos naves de la misión

LCROSS contra la superficie de la Luna, según ha confirmado

la agencia espacial estadounidense. El objetivo de esta misión es detectar

la presencia de agua helada en el satélite mediante el análisis

del material levantado tras el impacto.

El descubrimiento de suministros de agua en la Luna

facilitaría su exploración y el establecimiento de bases humanas estables.

El Telescopio Espacial Hubble, el Orbitador de Reconocimiento Lunar

LRO, por sus siglas en inglés), y cientos de telescopios grandes

y de multitud de aficionados han seguido desde Tierra la evolución del impacto.
"Si hay agua allí, o algo igualmente interesante, lo encontraremos",

ha explicado Tony Colaprete, del Centro Ames de la NASA

e investigador principal del proyecto. Los científicos confían en procesar

pronto los datos y comunicar en breve los resultados.
La localización de agua en forma de hielo en la Luna, mediante el análisis

de los penachos de polvo y sedimentos, sería un descubrimiento que podría

ayudar a garantizar el suministro de agua en las futuras misiones al satélite.

La NASA ha guiado al Satélite de Observación y Detección de Cráteres Lunares

(LCROSS, por sus siglas en inglés: Lunar Crater Observation and Sensing Satellite)

y a su cohete impulsador Centauro hacia el polo sur lunar,

concretamente al cráter Cabeus.

Allí Centauro ha impactado primero, lo que ha generado un penacho de polvo

y sedimentos que se han elevado hacia el cielo.
A corta distancia, la nave principal de la misión LCROSS fotografió la colisión

y luego voló justo a través del penacho de polvo.

Los espectrómetros ubicados a bordo de la nave analizaron el penacho iluminado

por la luz solar en busca de señales de agua o moléculas de

hidróxido (OH), sales, arcillas, minerales y otras sustancias.
Después ha sido el turno de la nave principal. Unos minutos después del "alunizaje"

del cohete Centauro, el satélite LCROSS, de 700 kilogramos de peso,

se estrelló en un punto cercano, generando otro penacho de polvo,

aunque más pequeño, sobre la orilla del cráter Cabeus.

Esta imagen muestra la ubicación exacta del cráter Cabeus A,
en el polo sur de la Luna. Imágen cortesía: NMSU / MSFC Tortugas Observatory

El 9 de octubre de 2009 a las 6:30 AM (hora colombiana, 11:30 UT), la nave Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) envió su módulo superior (de 2.400 kg de peso) para impactar a la Luna en su polo sur; luego sobrevolará la nube creada por el impacto para tratar de determinar si hay hielo de agua en esta región. El sitio específico del impacto fue un cráter de 48 km de diámetro llamado Cabeus A (82.2° S y 39.1° W), el cual se escogió con base en información brindada por las misiones Kaguya (Japón), Chandrayaan-1 (India), y Lunar Reconnaissance Orbiter (Estados Unidos). Se tuvieron en cuenta además las condiciones de iluminación del Sol en el momento del impacto y la alta concentración de hidrógeno del lugar. El evento fue seguido por los mejores telescopios disponibles en la actualidad, entre ellos el Infrared Telescope Facility y el Keck Telescope (Hawaii); por el rejuvenecido telescopio espacial Hubble, y por astrónomos de todo el mundo.